Уильям Шекспир занимает особое место в истории мировой поэзии. Его вклад заключается прежде всего в развитии поэтических форм и углублении содержания лирики. Шекспир усовершенствовал форму сонета, создав так называемый шекспировский сонет, отличающийся чёткой структурой и логическим развитием мысли.
В его поэзии раскрываются вечные темы — любовь, время, красота, бренность человеческой жизни. При этом он сумел передать сложные внутренние переживания человека, что стало важным шагом в развитии психологизма в поэзии. Язык его произведений отличается богатством, образностью и выразительностью, что оказало значительное влияние на дальнейшее развитие литературного языка.
Творчество Шекспира повлияло на многих поэтов последующих эпох, в том числе на Александр Пушкин и Иоганн Вольфганг Гёте. Они восприняли у него внимание к внутреннему миру личности и художественную глубину.
Значение Шекспира в истории поэзии определяется тем, что он обогатил её новыми формами, придал ей философскую глубину и оказал долговременное влияние на развитие мировой литературной традиции.